新冠肺炎疫情的发生，让不少行业受到冲击，具有高度聚集性特征的会展业受影响尤为明显。
中国会展经济研究会近日发布的《关于会展业应对新冠疫情的调研报告》显示，业内专家测算今年2～4月受疫情影响的境内展会近3500场，涉及展出面积5000万平方米，产值在2000亿元以上。
为了减轻疫情对行业带来的影响，商务部在4月13日就下发《关于创新展会服务模式 培育展览业发展新动能有关工作的通知》（以下简称《通知》），支持企业线上办展、线上参展。同时，《通知》要求，加快推进展览业转型升级和创新发展，积极打造线上展会新平台，推进展会业态创新，大力推动传统展会项目数字化转型……
在此背景下，传统展会开始向数字化、智慧化、平台化转型，一场又一场的线上会展接连登场，会展业迎来“云”时代。
一些企业和机构的实践表明，线上办展也能叫好又叫座。在近日举行的首届2020全球纺织云展会上，不少企业通过直播的形式成功对接意向客户。近日在京举行的中国-拉美（墨西哥）国际贸易数字展览会就在线上举行。该展会为期15天，开幕当天，国内有超过2000家外贸企业与拉美地区12739位买家同时在线，热闹程度堪比线下展会。
此外，结合人工智能、VR、5G等新技术，会展服务的模式创新也已经在路上。
5月8日，2020中国（南安）国际水暖泵阀暨消防器材交易会“线上展会”发布会在福建南安举办。通过移动端小程序，交易商可从“融”“听”“看”等多方面了解心仪品牌和产品，这打破了时空限制，高效便捷地促成了双方的交易目标。
在重庆，重庆国博中心主动迎合“线上+线下”观展融合的趋势探索“VR探馆”，在已实现5G全覆盖的基础上，全力推进智慧场馆建设。
广州塔方面近日表示，广州塔正在就数字在线会展进行立项，预计下半年可以投入使用。他们将利用5G及AR、VR双数字化引擎提供线下活动线上同时直播，并结合稀缺的地标灯网广告，可营造全沉浸式、传播性更强的高端品牌会展活动。
有业内人士认为，经过此次疫情的大考，人们逐渐接受以在线的方式开会、互动，越来越多的会展企业将会重视数字会展转型。成本更低或将成为线上会展常态化的驱动力之一。
不过，线下会展的优势还是不言而喻的，因为举办大型会展会提升办会城市的影响力，带动相关产业发展，还能拉动消费增长。比如，在成都举行的全国糖酒会，展会期间可拉动相关消费约20亿元。因此，疫情结束后，线上和线下会议并存是大势所趋。而线上会议的增加，对会展企业来说会多一条途径，也会多一部分线上办会的业务收入。
对此，一些机构已在推进展会业态创新，促进线上线下办展融合发展。中国饭店协会方面表示，已延期到7月的第七届中国文化节暨全国饭店业消费振兴发展大会，除了丰富的线下活动内容外，还将推出诸多线上活动内容，以促进住宿业在线化、数字化发展。